Bab 5 - 4 Selir Mulia Shih

Tetesan hujan halus melayang turun dari langit, sebuah gerimis musim gugur yang menyapu habis sisa-sisa panas musim panas akhir.

Xia Ruqing bergegas kembali untuk merapikan diri dan membawa beberapa barang penting sebelum berangkat ke Aula Jiaofang.

Kali ini, Yu Lan menyapanya dengan sikap yang jauh lebih sopan. “Lantainya basah dan dingin. Yang Mulia Permaisuri memerintahkan agar Nyonya Xia tak perlu menjalani upacara penghormatan!”

Xia Ruqing sebenarnya sudah selesai bersujud ketika mendengar itu. Ia hanya mencibir dalam hati, *Kalau memang mau menghapus tata cara, kenapa tidak bilang dari tadi? Sekarang malah pura-pura murah hati.*

Namun di permukaan, ia tetap mempertahankan sikap yang terhormat. Ia menerima hadiah, mengucapkan terima kasih, lalu bersama kedua pelayannya berangkat.

Sayangnya, Xia Ruqing justru bertemu dengan para selir yang datang untuk memberi hormat kepada Permaisuri.

Kaisar memiliki banyak selir, tetapi hanya sedikit yang memegang peringkat tinggi. Di antara Empat Selir Fei, selain Selir Mulia Shih, ada Selir Ning dan Selir Yun. Lalu di antara Sembilan Selir Pin, ada Selir Hui Pin dan Selir Zheng Pin. Semua wanita itu adalah senior dari Istana Timur. Sisanya masuk melalui seleksi bulan lalu, dan kebanyakan hanya memegang jabatan Lady atau Honored Lady.

“Pelayan ini memberi hormat kepada Selir Mulia, kepada seluruh Nyonya-nyonya sekalian, dan kepada seluruh Wanita Terhormat!”

Xia Ruqing melakukan penghormatan dengan berlutut. Di barisan depan, ia hanya mengenali Selir Mulia Shih; yang lain baginya hanya seperti kabur.

Selir Mulia Shih mengenakan jubah Tao Hong Yunjin, bersulam Shao Yao berukuran besar dengan warna yang mencolok. Rambutnya disanggul tinggi, dihias seperangkat giok akik delima-merah dan emas Bu Yao, serta Phoenix Crown. Sinar dari mata phoenix-nya berkilau terang; kecantikannya luar biasa.

Para dayang yang mengikutinya pun berpakaian sangat menawan. Dengan penuh penghormatan, mereka memegang payung sutra bunga yang halus untuknya. Seluruh aura yang terpancar dari Selir Mulia Shih terasa tegas, agung, dan memukau.

“Apakah Nyonya Xia?” Selir Mulia Shih melangkah mendekat pelan, menatap Xia Ruqing dari ketinggian yang mengintimidasi.

“Benar, pelayan ini!” Xia Ruqing menundukkan pandangan, tampak sangat patuh.

Ini adalah istana yang dalam. Saat waktunya bersikap rendah hati dan tunduk, seseorang sama sekali tidak boleh ceroboh. Orang bodoh yang nekad tak akan bertahan lama di sini.

Selir Mulia Shih menatap Xia Ruqing cukup lama. Lalu ia tertawa dingin dan perlahan berkata, “Selir Mulia ini ingat—mereka yang bergelar Lady tidak diizinkan bermalam di Aula Zichen. Apa Nyonya Xia tidak memahami aturannya?”

Xia Ruqing yang tadinya sudah merinding karena tatapan itu, mendadak merasakan dada berdebar saat mendengar kata-kata tersebut. Ia pun cepat-cepat kembali bersujud.

“Pelayan ini lalai dan melanggar peraturan. Mohon, Yang Mulia, berikan hukuman!” *Tak peduli apa pun, aku harus menunduk. Tidak boleh membantah.*

Sebenarnya, Permaisuri tidak mengatakan apa pun soal ini. Orang lain juga pura-pura tidak melihat. Mungkin ini bahkan memang maksud Kaisar. Selir Mulia Shih jelas hanya mencari masalah!

“Kalau kau sudah tahu letak kesalahannya, maka salin Women’s Precepts seratus kali!” Selir Mulia Shih mengumumkan, tampak sangat puas dengan dirinya sendiri.

“Ya, Yang Mulia.”

Meski ini cuma cari-cari masalah, aku hanya bisa menuruti.

Dengan puas, Selir Mulia Shih pergi. Xia Ruqing akhirnya berdiri dari tanah yang basah. Ketika ia kembali ke Pavilion Zhaohua, pakaiannya hampir seluruhnya sudah tembus air.

Walau ia sempat membawa payung, karena berlutut terlalu lama di tanah yang dingin membuat tubuhnya benar-benar basah. Setelah berganti pakaian dengan tergesa-gesa, Xia Ruqing duduk di atas ranjang kang, menghangatkan diri dengan selimut. Qiu Hong dan Qiu Tong berdiri di dekatnya untuk melayani, menyuguhkan teh hangat.

“Selir Mulia Shih itu benar-benar suka ikut campur urusan orang lain; bahkan Permaisuri pun tidak bilang apa-apa!” seru Qiu Hong, wajahnya penuh kesal.

“Kurasa dia cemburu,” tambah Qiu Hong, nada suaranya makin meninggi, “karena tuan kita sedang mendapat perhatian, sementara itu tidak membuatnya nyaman!”

“Diam!” Xia Ruqing membentak.

“Berani sekali kalian membicarakan Selir Mulia itu dengan seenaknya di belakang! Sekarang juga—tampar wajah kalian sendiri!” Xia Ruqing sama sekali tidak memberi ampun.

Mengumpat dalam hati itu satu hal, tapi mengucapkannya terang-terangan sama saja mencari kematian.

“Nyonya?!” Dua pelayannya terkejut. Apakah membela tuan mereka juga salah?

Mereka pikir membela tuannya juga salah?

“Tampar wajah kalian sendiri! Masing-masing dua puluh kali!” Xia Ruqing memerintah dengan tegas.

Sekilas terlihat enggan di mata mereka, tetapi tetap saja mereka berlutut perlahan dan mulai menampar pipi mereka sendiri.

Setelah selesai, Xia Ruqing menyuruh keduanya pergi. Ia lalu memanggil Xiao Xizi.

“Nyonya…” Xiao Xizi melangkah mendekat dengan hati-hati, karena ia selalu pandai membaca situasi.

“Jangan takut.” Melihatnya seperti itu, nada Xia Ruqing melembut.

Meski begitu, Xiao Xizi tetap merasa tuannya telah berubah dari sebelumnya. Kini ia jauh lebih tangguh—mungkin… karena tuannya sudah mendapat perhatian, jadi ia lebih yakin.

“Sudah berapa lama kalian bertiga melayaniku?” tanya Xia Ruqing sambil menyeruput teh panas yang masih ada di tangannya.

“Jika boleh menjawab, Nyonya… sudah tepat satu tahun!” jawabnya.

Xia Ruqing meletakkan cangkir teh. Tatapannya serius ketika ia berkata, “Kau bersedia… tetap di sisiku selamanya?”

*Dua orang itu benar-benar tidak berguna. Kalau begini terus, aku pasti mati karena mereka.*

Mendengar itu, Xiao Xizi langsung berlutut tanpa ragu.

“Pelayan ini takut, tetapi pelayan ini berharap selalu berada di sisi Nyonya!” katanya, lalu menunduk berkali-kali dengan gerakan yang kuat.

“Nyonya, mohon jangan usir pelayan ini!” Xiao Xizi cemas. Akhirnya ia menemukan tuan yang tidak memukul atau memarahi—ia begitu puas.

Xia Ruqing sempat merasa canggung dengan ekspresi seperti itu. Ia pun cepat-cepat memintanya berdiri, sambil berkata, “Kau sudah memikirkannya baik-baik? Bersamaku bukan cuma berarti hari-hari yang menyenangkan! Jika suatu hari kau berkhianat, jangan salahkan aku karena bersikap kejam!”

“Nyonya, apa maksudmu!” Xiao Xizi masih seperti remaja awal, tapi ia berbicara dengan sedikit malu. “Sejak pelayan ini mulai mengikuti Nyonya, aku tidak pernah terlintas untuk pergi ke tempat lain. Pelayan ini ingin mengikuti Nyonya selamanya!”

Tepat karena itulah ucapannya terdengar dapat dipercaya.

Kalau waktu itu Nyonya Xia tidak memilihnya, ia pasti akan ditempatkan untuk pekerjaan kasar. Itulah satu-satunya jalan yang tersisa bagi para kasim di istana yang tidak dipilih.

“Kalau begitu mulai sekarang, kau harus menjalankan tugasmu dengan baik dan selalu waspada!” Xia Ruqing berkata. Tatapannya kembali melembut.

“Ya, Nyonya!” Xiao Xizi menunduk hormat dengan gembira.

“Nyonya, untuk makan siang, Nyonya ingin makan apa? Pelayan akan pergi ke Dapur Kekaisaran dan membuat mereka menyiapkannya!” Sekarang sang tuan sudah mendapat perhatian, semua orang di sana pasti berebut untuk menyenangkan hati.

Xia Ruqing menoleh ke langit, lalu berpikir, *Semangkuk mi untuk mengusir dingin—mi kenyal dengan kuah panas. Tambahkan sedikit pasta cabai dan cuka beras. Sisanya terserah kalian.*

Karena hari ini ia terjebak hujan, sesuatu yang asam dan pedas mungkin bisa membantu mengusir hawa dingin.

Xiao Xizi mengangguk lalu segera pergi dengan cekatan.

Xia Ruqing berjalan ke jendela, menatap hujan renyai di luar. Ia menstabilkan tekadnya, lalu mengambil kuas dan mulai menulis perlahan.

Women’s Precepts seratus salinan… Selir Mulia Shih…

...

[“Aula Jiaofang”]

“Yang Mulia, Selir Mulia Shih keluar dari istana kita dan pergi menemui Janda Permaisuri!” lapor Yu Lan.

Janda Permaisuri menyipitkan matanya sedikit, lalu tersenyum. “Akhirnya… dia masih belum bisa menahan diri.”

Bertumpu pada statusnya sebagai sepupu Kaisar dan ikatan sejak kecil, ia jelas mengincar posisi Permaisuri jauh lebih lama daripada hanya satu atau dua hari. Mana mungkin aku membiarkannya berhasil? Urusan dia menjadi keponakan janda Permaisuri? Urusan mereka sudah sejak kecil akrab? Kaisar yang telah wafat sudah menetapkan—Fan Mengzhen-lah yang akan ia nikahi! Posisi Permaisuri hanya milikku!

“Yang Mulia berbicara benar! Lagipula, dia hanya Lady kecil. Apa yang bisa dia lakukan?” Yu Lan berkata sambil mengulurkan semangkuk custard susu kepada janda Permaisuri.

Janda Permaisuri mengaduknya dengan sendok perak kecil, tapi tidak langsung menyuapkannya. Jelas pikirannya sedang berada di tempat lain.

Setelah beberapa saat, ia memerintah, “Pergi ke gudang kecil. Ambil beberapa gulung kain paling halus, lalu pilih beberapa perhiasan yang bagus. Kirimkan semuanya ke Nyonya Xia!”