Bab 6 - Wabah Penyakit yang Melanda

Ia menambahkan, “Kakak Shih sudah terlalu lama melayani Kaisar. Sudah waktunya ada yang mau menanggung sebagian bebannya!”

Setelah mengatakan itu, ia menyendok satu suap puding susu lalu menikmati rasanya di mulut, larut dalam manisnya.

“Benar! Pelayan ini akan pergi sekarang juga!”

「...」

Di Istana Ningshou, Selir Mulia Shih tengah geram. “Keponakanku itu bodoh—tak berani bertanding dengan Permaisuri—tapi sekarang malah aku dianggap lebih rendah dibanding sekadar Nona Xia!”

Tak pernah sekalipun ia dipanggil ke ranjang Kaisar berturut-turut.

Permaisuri Janda Shih merasa tak berdaya. “Hanya seorang Nona kecil, tapi kamu sampai begitu tersinggung, padahal kamu sendiri adalah Permaisuri Selir Agung! Di dalam harem, selain Permaisuri, dirimulah yang paling tinggi peringkatnya!”

“Tapi…”

“Tidak ada tapi!”

Permaisuri Janda sekali lagi menasihatinya dengan sungguh-sungguh, “Kaisar selama ini selalu sangat menjaga sikap. Di harem, dia tak pernah menunjukkan pilih kasih. Meski begitu, tetap saja dia memperlakukanmu dengan sangat baik! Bahkan Permaisuri pun tak bisa dibandingkan. Itu karena hubungan khusus kalian berdua. Kamu harus benar-benar menghargai ini!”

“Baik!” Permaisuri Selir Agung Shih tak berani berkata lebih jauh. Ia menundukkan kepala, menerima teguran dengan patuh.

「...」

Setelah menerima hadiah Permaisuri, Xia Ruqing secara pribadi pergi ke Aula Jiaofang setelah makan siang untuk menyampaikan rasa terima kasih.

Hujan masih terus turun. Meski Xia Ruqing mengenakan jubah, tetap saja ia merasakan hawa dingin yang menusuk. Ditambah pagi tadi ia juga berlutut di tanah yang basah, ketika malam datang, kondisi itu langsung membuatnya demam.

“Ny. Muda, ini serius! Kita harus panggil Dokter Kekaisaran untuk memeriksanya!”

“Ya, Ny. Muda, kita jangan menunda!”

Qiu Hong dan Qiu Tong panik, sementara Xia Ruqing begitu kesal sampai terasa seperti pingsan.

Memanggil Dokter Kekaisaran pada saat seperti ini pasti akan menimbulkan keributan di seluruh harem.

Pagi tadi ia baru saja dihukum oleh Permaisuri Selir Agung Shih. Kalau sekarang ia jatuh sakit di malam hari, apa jadinya? Apa yang akan dipikirkan Permaisuri Selir Agung Shih? Dan bagaimana dengan yang lain di harem?

Dalam situasi seperti itu, ia lebih baik mati daripada memanggil Dokter Kekaisaran!

Xia Ruqing menggertakkan giginya, lalu memerintahkan, “Kalian berdua, keluar!”

Mereka saling pandang, lalu segera menutup mulut dan mundur dengan wajah kesal.

Xia Ruqing memanggil Xiao Xizi dan bertanya, “Apa masih ada arang dari tahun lalu?”

“Masih ada sedikit. Mau pelayan ini menyalakannya untuk Ny. Muda?”

Xia Ruqing mengangguk, lalu memerintahkan, “Pergi buatkan aku teh jahe yang kuat, tambahkan gula merah.”

Xiao Xizi segera menurut dan bergegas menyiapkannya.

Ia menunduk di dekat tungku arang, minum semangkuk besar teh jahe yang masih mengepul, lalu merunduk di bawah selimut untuk berkeringat mengusir penyakit itu.

Karena ia dikecualikan dari sembah-basa pagi, ia tertidur sampai melewati matahari terbit keesokan harinya. Begitu bangun, pakaian dalamnya sudah basah kuyup.

Setelah mandi air hangat dan berganti pakaian, Xia Ruqing merasa jauh lebih segar.

Xiao Xizi masuk sambil tersenyum lebar, membawa nampan makanan.

“Ny. Muda, untuk sarapan pagi ini ada sup ikan!”

“Kata Little Weizi dari Dapur Kekaisaran, ikan ini baru saja ditangkap dan direbus semalaman. Supnya masih panas sekali—silakan dinikmati selagi hangat!”

Sambil berbicara, Xiao Xizi mulai menata hidangan.

Sarapanannya terdiri dari roti kristal, pangsit goreng, sup ikan, serta buah segar—hingga hampir setengah meja penuh.

Dulu, lupakan sup ikan. Bahkan sup sayur biasa pun sudah berarti penghormatan yang cukup besar! Benar-benar…

Setelah makan, Xia Ruqing kembali tidur. Mau tak mau. Pengetahuan medis zaman dahulu terbatas, dan masuk angin jelas bukan perkara kecil.

Adapun dua pelayan istana itu… aku harus mencari kesempatan untuk menyingkirkan mereka untuk selamanya. Awalnya aku hanya menganggap mereka bodoh, tapi sekarang tampaknya ada orang yang mengendalikan mereka. Kalau mereka benar-benar sesulit itu, tak mungkin mereka bertahan sampai sekarang.

「...」

Memang, kondisi Xia Ruqing sudah membaik, tapi masalah ini tidak berhenti begitu saja.

Saat Permaisuri mendengar kabarnya, ia terkekeh. “Dia memang pintar!”

“Kalau berita ini sampai tersebar, dendamnya pada Permaisuri Selir Agung Shih akan terpatri!”

“Kalau begitu, apakah Yang Mulia hendak…?” tanya Yu Lan.

“Tentu saja!” jawab Permaisuri, tersenyum. “Bagaimana mungkin adik kecil kesayangannya sampai menderita seperti ini?”

Siapa yang lebih mengancamnya: seorang Nona kesayangan atau Permaisuri Selir Agung kesayangan? Itu jelas.

Beberapa hari kemudian, ketika Kaisar sedang makan malam di Aula Jiaofang, Permaisuri secara halus menyinggung masalah itu.

Seperti yang diduga, Zhao Junyao mengerutkan kening begitu mendengarnya. Permaisuri buru-buru menawarkan senyum yang menenteramkan.

“Itu aku, Yang Mulia Selir, yang berbicara tanpa pikir panjang.”

Zhao Junyao terdiam sesaat, lalu berkata, “Kalau begitu, karena dia sakit, panggil Dokter Kekaisaran untuk memeriksanya.”

Ia menambahkan, “Nona Xia itu masuk akal—naikkan peringkatnya.”

Mendengar itu, Permaisuri tertawa. “Yang Mulia Selir berpikiran sama!”

Ia sangat senang. Tatapan kesal Kaisar bukan karena Permaisuri telah bertindak melewati batas, melainkan karena Permaisuri Selir Agung Shih. Kaisar memanggil Dokter Kekaisaran dan menaikkan peringkatnya—bukankah ini tamparan langsung untuk Permaisuri Selir Agung Shih?

Selama Permaisuri Selir Agung Shih tidak senang, ia akan merasa puas!

「...」

Setelah beberapa hari hujan, cuaca akhirnya cerah, dan masuk angin Xia Ruqing hampir pulih.

Pada hari musim gugur yang segar ini, Xia Ruqing mengajak Xiao Xizi berjalan-jalan di Taman Kekaisaran.

Saat ia kembali, ia melihat beberapa kasim dan seorang Dokter Kekaisaran Tua berdiri di halaman Paviliun Zhaohua dengan kotak obat.

Begitu mereka melihat Xia Ruqing, mereka langsung bergegas menyambut. “Salam, Nona Xia.”

Xia Ruqing bingung. “Kalian…?”

“Nona, Yang Mulia Permaisuri mengutus hamba ini untuk memeriksa nadi Anda,” kata Dokter Kekaisaran sambil melangkah maju.

Xia Ruqing lalu menoleh ke kasim-kasim muda. “Lalu kalian?”

“Kami ucapkan selamat, Nona Xia! Atas Titah Mulia dari Yang Mulia Permaisuri, karena Nona Xia bersikap bijak dan sopan, Nona Xia dipromosikan menjadi Nyonya Terhormat Peringkat Keenam! Hadiah ini untuk Anda, Nyonya Terhormat,” kata kasim terkemuka.

Saat mengatakan itu, ia membuka sebuah peti, mengeluarkan kotak ukiran berlapis merah, lalu menyerahkannya padanya.

Bersikap bijak dan sopan?

Dokter Kekaisaran?

Tiba-tiba ia mengerti. Ia dipenuhi amarah, menatap Qiu Tong dan Qiu Hong tanpa berkedip! Pasti ada hubungannya dengan penyakitnya. Kalau tidak, bagaimana Permaisuri bisa tahu?

Xiao Xizi tentu tak akan menyebarkan berita—pasti dua orang itu!

Merasa tatapannya begitu tajam, Qiu Hong dan Qiu Tong jadi gelisah. Mereka cepat-cepat memaksakan senyum. “Selamat, Ny. Muda! Selamat, Ny. Muda!”

Melihat ekspresi penuh sandiwara mereka, Xia Ruqing hanya merasakan jijik. Ia melirik mereka dengan dingin lalu menoleh ke samping.

Setelah menata ekspresinya kembali, Xia Ruqing berkata dengan sangat hormat, “Pelayan ini mengucapkan terima kasih kepada Yang Mulia Permaisuri atas hadiah yang murah hati! Nanti pelayan ini akan pergi secara langsung untuk memberi hormat membungkuk kepada Yang Mulia.”

“Kamu terlalu baik, Nona Terhormat!” jawab kasim terkemuka. “Yang Mulia berkata agar Anda menjaga kesehatan dan tidak perlu memberi hormat membungkuk. Yang Mulia mendoakan Anda beristirahat dengan baik.”

“Pelayan ini tak akan pernah lupa kebaikan Yang Mulia!” deklarasi Xia Ruqing, lalu menunduk memberi hormat ke arah Aula Jiaofang.

Setelah itu ia memerintahkan, “Xiao Xizi.”

Xiao Xizi sudah menyiapkan kantong-kantong hadiah.

“Cuaca mulai dingin. Silakan, minumlah teh hangat, Tuan-tuan!”

“Kami mengucapkan terima kasih atas kemurahan hati, Nona Terhormat!” para kasim berkata sambil menerima kantong-kantong hadiah. Xiao Xizi lalu mengantar mereka pergi dengan sopan.

Kembali ke kamarnya, Dokter Kekaisaran memeriksa nadi Xia Ruqing. Kesehatannya sudah tidak lagi berada dalam bahaya besar, jadi ia meresepkan beberapa obat yang tidak berbahaya. Xia Ruqing dengan sopan mengantarnya pergi.

Qiu Hong dan Qiu Tong membawa teh masuk. Dalam gelombang amarah, Xia Ruqing langsung melempar cangkir teh ke wajah mereka.

“Ny. Muda!”

Mereka cepat-cepat berlutut.

“Kami tidak tahu apa yang kami lakukan salah! Kenapa Ny. Muda memukul dan memarahi kami? Tolong beri tahu kami!”

“Ya, Ny. Muda!” tambah mereka, “Sejak Anda masuk istana, kami melayani di sisi Anda. Meski kami tak punya jasa besar, kami pasti sudah bekerja dengan sungguh-sungguh! Anda tidak bisa begitu saja…”

Xia Ruqing duduk di sofa, mata menyipit dingin. Kini ia benar-benar yakin—dua orang ini pasti mengkhianatinya.

Karena terlalu dipenuhi amarah, ia tiba-tiba tertawa.