Bab 8 - 7 Persembahan Rouge

“Hmph!” Selir Mulia Shih melirik dengan pandangan menyamping, lalu mendengus dingin.

Wajah Nyonya Terhormat Hu menjadi semakin pucat. Kata-katanya sebelumnya juga sudah menyinggung Selir Mulia Shih—teman masa kecil Kaisar—bukankah senioritasnya bahkan lebih tinggi?

Memikirkan itu, kakinya melemas karena takut. Konsekuensi menyinggung Selir Mulia Shih terlalu mengerikan untuk dibayangkan. Dahinya menekan tanah dengan kuat, dan dia bahkan tak punya tenaga untuk bangkit.

Xia Ruqing dengan anggun menyesap tehnya. Harumannya memenuhi mulut dan giginya—hmm, tidak buruk sama sekali.

Pada akhirnya, yang maju untuk melerai adalah Sang Permaisuri. “Baiklah, Nyonya Terhormat Hu, berdirilah. Kamu sudah berada di istana setahun ini; seharusnya kau paham pentingnya berbicara dan bertindak dengan hati-hati!”

“Pelayan ini akan mengikuti ajaran Permaisuri!” kata Nyonya Terhormat Hu sambil berdiri, tubuhnya bergetar.

Permaisuri mengangguk puas. Setelah beberapa kalimat lagi, semuanya bubar.

Begitu keluar dari Aula Jiaofang, setelah semua para bangsawan wanita pergi, Nyonya Terhormat Hu menatap Xia Ruqing dengan tatapan ganas, lalu melangkah pergi sambil menghempaskan sapu tangannya ke belakang.

Xia Ruqing memutar-mutar gelang giok di pergelangan tangannya, menyembunyikan sedikit ejekan di sudut bibir. *Kita semua seharusnya sejajar; dia mau pasang gaya apa?* Dalam ingatannya, Nyonya Terhormat Hu ini sering menyiksa pemilik tubuh asli. Dulu, saat dia masih Lady, penindasan itu masih bisa ditoleransi. Tapi sekarang mereka sama-sama Nyonya Terhormat… dia tak bisa membiarkan dirinya dirugikan lagi, kan?

「Sehari sebelum Festival Pertengahan Musim Gugur.」

Hadiah dari Kaisar dibagikan. Bagian Permaisuri tentu yang paling besar, disusul oleh Selir Mulia Shih. Sisanya dibagikan sesuai peringkat. Zhao Junyao hampir tidak pernah memikirkan hal-hal seperti itu; biasanya ia menyerahkan pengaturan pada Li Shengan berdasarkan tata tertib.

Namun, di antara barang persembahan tahun ini ada beberapa kotak bedak rouge dari Kerajaan Goryeo. Kerajaan Goryeo terkenal sebagai negeri mawar, dan rouge persembahannya dibuat dengan mengekstrak jus dari tumpukan kelopak mawar segar, lalu dicampur dengan rumus rahasia embun harum. Warnanya tidak hanya cerah dan merata, serta melembapkan kulit, saat dipakai pun menyisakan aroma mawar yang lembut—membuatnya sangat digemari para wanita di Harem.

Tahun ini, Goryeo dilanda banjir, sehingga produksi mawar turun drastis. Akibatnya, persembahan rouge tidak sebanyak tahun-tahun sebelumnya.

Li Shengan dibuat pusing. “Kita pas kekurangan satu kotak! Harus bagaimana?”

Permaisuri Janda menerima tiga kotak, sedangkan Permaisuri dan para Nyonya Selir masing-masing dua kotak. Para selir tersisa mendapat masing-masing satu kotak, tapi bahkan itu pun masih kurang. Menurut tata tertib, semua wanita peringkat Keenam dan ke atas berhak mendapat satu kotak.

“Cuma satu kotak yang tersisa—Lady Xia dan Nyonya Terhormat Hu harus ada yang tidak mendapat. Dan memilih satu saja tanpa alasan tidak akan pantas,” kata Hai Dasheng, bendahara dari Kementerian Urusan Dalam Negeri, yang juga tampak sangat kesulitan.

“Bagaimana kalau Steward Li yang meminta pendapat Kaisar?” Hai Dasheng menyarankan dengan hati-hati. Keduanya sama-sama Nyonya Terhormat, dan dengan cuma satu kotak rouge, dia tak bisa mengambil keputusan. Tapi kalau Kaisar yang menetapkan pilihan, bukankah urusan jadi lebih sederhana? Siapa yang berani membantah?

Li Shengan ragu sesaat, lalu menghela napas dan pergi untuk menanyakan langsung. Barang kecil seperti itu biasanya tidak pantas sampai mengganggu Kaisar. Tapi kalau dalam urusan persembahan tidak ada pegangan, siapa berani membuat keputusan sembarangan?

「Dewan Zichen.」

Zhao Junyao sedang meninjau dokumen. Begitu mendengar masalah itu, ia bahkan tidak mengangkat kelopak matanya, lalu berkata singkat, “Berikan pada Lady Xia. Sedangkan untuk Lady Hu, carikan barang lain yang juga berkualitas baik untuk diberikan padanya!”

Sebenarnya, ia tidak terlalu ingat siapa Lady Hu itu. Selain para senior dari Istana Timur, di antara selusin pendatang baru tahun sebelumnya, ia nyaris tidak bisa mencocokkan nama dengan wajah. Tapi ia ingat Lady Xia.

Senyum tipis sempat menyentuh bibirnya, lalu tanpa sadar ia menyentuh bahunya—seolah deretan bekas gigi itu masih ada.

*Dia benar-benar setan kecil yang memikat,* pikir Zhao Junyao.

「Paviliun Zhaohua.」

Setelah tidur siang, Xiao Xizi sudah menghitung hadiah Festival Pertengahan Musim Gugur dan menatanya rapi di atas meja di ruang luar.

Xia Ruqing melirik daftar barangnya. Ada banyak jepit rambut mutiara dan giok, kain, serta rempah-rempah. Sebagian besar diproduksi di dalam istana, jadi nilainya cukup tinggi.

Ia mengangguk dalam hati. Entah Kaisar benar-benar memanjakan banyak selirnya atau tidak, setidaknya dari sisi materi mereka terurus dengan baik. Walaupun ada yang mungkin belum pernah dikunjungi lebih dari beberapa kali, mereka tetap tercukupi dan akan disediakan sampai akhir hayat. Pada intinya, Kaisar cukup teliti dalam hal ini.

Lalu bagaimana dengan abad ke-21? Berapa banyak perempuan yang mencurahkan seluruh jiwa dan raganya dalam hubungan, hanya untuk berakhir terluka dan bahkan lebih buruk? Kalau keadaannya sudah begini, dia harus memandang sisi terang dan memprioritaskan hidup dengan baik.

“Eh, ini apa?” Xia Ruqing mengangkat sebuah kotak kecil dari kayu cendana yang tampak sangat halus.

“Tuan putri, Anda mungkin belum tahu. Ini adalah rouge persembahan dari Kerajaan Goryeo, dan jumlahnya cuma beberapa kotak!” kata Xiao Xizi dengan bangga.

Lalu ia mendekat dengan nada berbisik penuh rahasia. “Pelayan ini mendengar dari seseorang di Kementerian Urusan Dalam Negeri bahwa untuk para Nyonya Terhormat, hanya tersisa satu kotak. Kaisar sendiri yang memerintahkan agar kotak ini diberikan kepada Anda, Nyonya saya!”

Itu berarti Nyonya Terhormat Hu tidak mendapatkan apa pun.

Xia Ruqing tersenyum, tapi tidak menganggapnya serius. Lagi pula, itu cuma satu kotak rouge. Namun… kalau Selir Mulia Shih tidak menerima apa pun, barulah dia tak berani menerimanya.

Ia menyuruh Xiao Xizi mengemas semuanya, lalu ditemani Zi Yue, ia pergi ke Taman Kekaisaran untuk memetik bunga krisan. Besok adalah Festival Pertengahan Musim Gugur, dan ia ingin menyimpan beberapa kelopak untuk isian kue bulan.

Yang Xia Ruqing tidak tahu adalah kabar soal rouge persembahan itu sudah menyebar.

Di Harem, peringkat Keenam adalah batas yang menentukan. Mereka yang berada di bawah peringkat Keenam dianggap istri kecil; tidak punya urusan untuk memberi hormat, menerima hadiah, maupun menghadiri jamuan. Mereka hanya bisa mengandalkan tunjangan kecil mereka untuk bertahan. Kalau tidak mendapat perhatian, hidup mereka pada dasarnya sudah tertulis—bisa dibilang bahkan tidak punya dasar untuk bersaing.

Sedangkan bagi yang berada di peringkat Keenam atau lebih tinggi, semuanya tersedia. Kesempatan untuk tampil lebih banyak, dan wilayah untuk bersaing pun jauh lebih luas.

Jadi ketika Nyonya Terhormat Hu tahu bahwa dia kehilangan satu kotak rouge persembahan, dia meledak dengan amarah. Disertai para pelayan, ia langsung menyerbu ke Paviliun Zhaohua.

Awalnya memang wajar kalau hadiahnya selalu yang paling sedikit karena peringkatnya paling rendah. Tapi sekarang Xia Ruqing juga berada pada peringkat yang sama—kenapa bagiannya masih paling sedikit?!

“Di mana Nyonya tuanmu? Suruh dia keluar!” Nyonya Terhormat Hu meraung dengan marah.

Begitu Xiao Xizi melihat orang itu adalah Nyonya Terhormat Hu, ia langsung mengerti alasan dia datang. Meski demikian, ia tetap menyambut dengan senyum dan menyapa dengan sopan, “Nyonya kami tidak ada di sini. Kalau Nyonya Terhormat ada keperluan, cukup sampaikan pada pelayan ini.”

“Tidak ada di sini? Hmph! Kalau begitu kita masuk dan menunggu sampai dia pulang!” Dengan itu, Nyonya Terhormat Hu menepis Xiao Xizi dan, bersama rombongannya, menerobos masuk ke rumah itu.

Xiao Xizi tahu situasinya akan buruk, maka ia segera berlutut di depan Nyonya Terhormat Hu untuk menghalangi jalan, tetap memaksa senyum. “Biasanya, pelayan seperti ini tidak semestinya menghalangi kunjungan antar Nyonya. Tapi saat Nyonya saya pergi, dia berkali-kali berpesan agar saya menjaga rumah dengan baik.” Sambil berkata, ia terus menunduk. “Pelayan ini tidak terlalu cekatan dan kurang cocok untuk mengurus Anda. Kalau saya membiarkan Anda masuk hingga kamar-kamar jadi kotor, Nyonya pasti akan menyalahkan saya. Saya mohon, Nyonya Terhormat berkenan memberi belas kasihan pada pelayan rendahan ini!”

Tugas para pelayan putri istana adalah menyajikan jamuan. Sedangkan para kasim biasanya hanya menjalankan tugas-tugas luar dan umumnya tidak masuk ke ruang bagian dalam. Karena itu, Xiao Xizi membuat alasan seperti itu.

“Tenang saja. Aku tidak butuh kamu menyajikan teh atau air. Tunggu saja di luar gerbang halaman. Saat Nyonya pulang, suruh kau beritahu aku!” kata Nyonya Terhormat Hu dengan nada arogan.

Tentu saja Xiao Xizi tidak akan setuju. Tanpa berkata lagi, ia berlutut tegak dengan tekad, seolah siap menghalangi jalannya dengan nyawanya sendiri.

Nyonya Terhormat Hu semakin marah dan menampar Xiao Xizi dengan keras. Saat dia hampir mengangkat lengan untuk membuat keributan besar, tiba-tiba… Xia Ruqing kembali.